呼吸困难是一种令人不舒服的感觉，它会导致肌肉紧张。胸壁肌肉的紧张会使肺部扩张更加困难，而导致呼吸急促且浅。呼吸困难又称为气短或是空气饥渴。 
 
与疼痛一样，呼吸困难对于不会说话的儿童来说是很难以评估的。您和医疗团队可以共同判断孩子呼吸是否困难，以及呼吸系统疾病何时会引起不舒服。而这些表现可由孩子的脸部表情的改变而得知，例如脸部扭曲、焦虑或恐惧、烦躁不安或心率加快。费力呼吸的迹象表现在鼻翼的煽动和肋间肌的用力。您可以透过孩子的脸部表情来判断他们实际是否感觉舒畅或困难。 
 
医疗团队将评估呼吸问题只是呼吸困难还是因其他疾病所引起的呼吸困难。许多SNI儿童都有痉挛的状况且需要治疗，痉挛可能也是导致呼吸疾病的因素之一。针对症状的治疗有下列的方法或许有效；例如，缓和医疗团队可能会建议使用药物或辅助设备（例如用风扇对着脸部吹冷风）、调整体位以及营造一个安静的环境。缓和医疗团队也可能会建议使用吗啡或其他鸦片类药物，这些药物作用于全身多个受体，有助于减轻呼吸困难的不适。