Puede haber más de una razón para el dolor crónico. Identificar cada problema contribuyente forma parte del tratamiento de los síntomas crónicos. El dolor agudo causado por una lesión (dolor nociceptivo) generalmente puede identificarse mediante el historial clínico, el examen físico y las pruebas. Algunas causas de dolor agudo pueden reaparecer; por ejemplo, algunos niños tienen riesgo de infecciones recurrentes de oído o vejiga. Las fuentes de dolor crónico también pueden incluir los dolores menstruales o los gases intestinales recurrentes por sobrecrecimiento de las bacterias del intestino delgado. Así, usted y el equipo sabrán que deben tener en cuenta estas causas cuando reaparezca el dolor. A veces un problema médico identificado podría causar dolor, pero no es la causa del dolor en ese momento. La subluxación de la cadera y los cálculos biliares son ejemplos de problemas que pueden, pero no siempre, causar dolor.  
 
El dolor debido a cambios en el centro cerebral de retransmisión de las señales sensoriales entre el cuerpo y el cerebro se denomina dolor neuropático central. La hiperalgesia visceral es otra forma de dolor neuropático, en este caso causado por cambios en los nervios que envían señales sensoriales del intestino al cerebro. La disfunción autonómica puede causar sensaciones de dolor similares. En conjunto, pueden considerarse formas de dolor neuropático, es decir, dolor generado por el sistema nervioso alterado.  
 
Entre los indicios comunes de dolor neuropático se incluyen los espasmos musculares recurrentes o los movimientos distónicos tras el tratamiento de estos problemas relacionados con los músculos, y los síntomas gastrointestinales que continúan tras el tratamiento de la ERGE o el estreñimiento. Otro indicio común en los niños con SNI son los episodios similares a convulsiones, aunque un electroencefalograma (EEG) puede indicar que estos episodios no son convulsiones. Los tres tipos de neurodolor crónico se presentan de forma similar y se tratan con los mismos medicamentos y estrategias no farmacológicas. 
 
Hay varias razones posibles para que un niño que experimenta dolor crónico tenga también episodios de dolor agudo y/o síntomas de irrupción. Entre ellas se incluyen nuevas causas de lesión o inflamación en el organismo, como por ejemplo por una fractura ósea o diferentes causas de infección. El sistema nervioso alterado también puede causar síntomas de irrupción, incluso si el niño está recibiendo medicamentos para amortiguar el dolor nervioso. El objetivo de los medicamentos es disminuir la gravedad de los episodios y su frecuencia.  
 
A medida que progresa el deterioro neurológico de un niño, determinar el origen del nuevo dolor puede resultar difícil. En general, no es necesario que se evalúen todos los episodios de irrupción; de hecho, esto probablemente supondría una carga demasiado pesada para usted y su hijo/a. Aprenderá qué aspecto tienen los episodios de irrupción y cómo responden a las intervenciones en casa. Esto le ayudará a saber cuándo algo es diferente, y ayudará al equipo médico a establecer qué tratamiento tendrá más sentido durante una ocurrencia posterior. Póngase en contacto con un médico si identifica un nuevo síntoma o comportamiento, o si los síntomas parecen más graves o no responden a sus intervenciones habituales, o si algo no le parece bien. 
 
Aproximadamente la mitad de los niño/as con SNI que experimentan dolor crónico reciben dos o más medicamentos para el dolor. Los medicamentos pueden amortiguar las señales de dolor en los niño/as con un sistema nervioso alterado, y dos medicamentos que actúan de forma diferente podrían proporcionar más beneficios que uno solo. Aunque los medicamentos y algunas estrategias no farmacológicas pueden disminuir la frecuencia con la que se producen los episodios de dolor y la gravedad de cada episodio, aún pueden producirse episodios de ruptura, lo que significa que el dolor u otros síntomas reaparecen tras un periodo en el que los síntomas se han controlado con medicamentos y otras estrategias. El equipo médico puede desarrollar estrategias para los momentos en los que se producen episodios de dolor irruptivo. Estas estrategias suelen denominarse estrategias de rescate.   
 
Naturalmente, a los madre/padre les preocupa que los medicamentos para el dolor provoquen demasiado sueño en sus hijo/as. El dolor crónico es agotador, y el aumento del sueño en la primera semana puede indicar que la medicina está teniendo realmente el efecto deseado. Cuando el dolor crónico mejora por primera vez, es posible que su hijo/a duerma más o durante períodos más largos hasta que esté más descansado. La dosis del medicamento puede reducirse posteriormente si su hijo/a sigue teniendo sueño. A menudo es preferible continuar con la medicación iniciada para el dolor y disminuir la dosis de un medicamento más sedante una vez que mejore el control del dolor. Es probable que su preferencia natural sea ver a su hijo/a despierto, pero a veces no es posible conseguir el equilibrio perfecto entre estar cómodo y despierto. El equipo médico trabajará con usted para lograr un equilibrio suficientemente bueno para su hijo/a. 
 
Estas opciones reciben diversos nombres, como terapias complementarias y adjuvantes. Algunas intervenciones se utilizan de forma programada, como el masaje terapéutico, la presión profunda, la musicoterapia, la terapia en piscina, la acupresión y la acupuntura. Es posible que note que su hijo/a permanece más relajado durante algunos días después de cada sesión. Otras intervenciones, como un baño caliente, una manta con peso, una esterilla vibratoria, la colocación en un sillón grande tipo “bean bag” y/o la retirada de una órtesis pueden ser útiles durante los episodios de brotes. Los fisioterapeutas, los equipos de cuidados paliativos y los hospicios de la comunidad pueden ayudar a explorar y proporcionar algunas opciones.