Una contractura es un acortamiento del músculo, los tendones o los ligamentos que impide el movimiento normal. Se forman cuando los músculos permanecen demasiado tensos durante un largo periodo de tiempo. La causa más común de contractura es la espasticidad. Sin embargo, un tono muscular muy bajo también puede provocar una pérdida de flexibilidad y movimiento físico. Las contracturas no tratadas pueden provocar deformidades en las articulaciones, como la curvatura de la columna vertebral. También pueden causar dolor. Algunas contracturas son visibles: el cuello o la espalda pueden tirar hacia un lado, los brazos o las piernas tiran hacia el torso, o los dedos de los pies o las manos pueden curvarse. Más a menudo, las contracturas se evalúan mediante un examen de la amplitud de movimiento de los músculos y las articulaciones.

La fisioterapia y la terapia ocupacional, así como una rutina regular de estiramientos, pueden fortalecer los músculos para aumentar la amplitud de movimiento y minimizar el impacto de las contracturas en el sistema esquelético. El médico o el terapeuta de su hijo/a pueden recomendarle que lleve un refuerzo para la mano, la pierna o el tronco. Normalmente se prescriben para mejorar o mantener la flexibilidad, minimizar las contracturas y/o proporcionar un soporte externo durante la actividad física. Las ortesis (refuerzos) que se utilizan durante el día pueden ser diferentes de los que se utilizan durante la noche. Las ortesis diurnas suelen utilizarse para estabilizar y mejorar la facilidad para realizar una actividad, mientras que las ortesis nocturnas suelen utilizarse para estiramientos prolongados.

Puede llevar tiempo que su hijo/a adquiera tolerancia a los aparatos ortopédicos. El ortopeda o el especialista en medicina física y rehabilitación que prescriba y ajuste los aparatos ortopédicos puede orientarle sobre cómo introducirlos y sobre cómo deben usarse. Los fisioterapeutas o terapeutas ocupacionales de su hijo/a también pueden ayudar a monitorear el impacto de los aparatos ortopédicos. Pueden aparecer zonas de presión, por lo que es importante revisar la piel de su hijo/a antes y después de ponerle los aparatos ortopédicos. Si observa que el enrojecimiento persiste, puede ser necesario ajustar el aparato ortopédico. Los aparatos ortopédicos también deben reajustarse a medida que su hijo/a crece.

La ortesis o una yeso de estiramiento pueden combinarse con inyecciones de toxina botulinum (Botox) para reducir la tensión y minimizar los espasmos. Las contracturas demasiado graves pueden impedir el uso de ortesis y puede recomendarse una intervención quirúrgica. En este caso, los músculos tensos se cortan quirúrgicamente y los tendones se alargan para permitir una mayor amplitud de movimiento.

Un posicionamiento adecuado, especialmente en el caso de los niño/as que no pueden deambular, también puede ayudar a minimizar el impacto de las contracturas en el sistema óseo. Los fisioterapeutas y terapeutas ocupacionales y recomiendan adaptaciones y equipos de posicionamiento.