Los niño/as con SNI y apnea obstructiva del sueño pueden roncar, respirar ruidosamente y/o tener episodios en los que la falta de flujo de aire provoca jadeos o despertares. A veces, la apnea del sueño se descubre cuando el niño/a está en el hospital y su nivel de oxígeno desciende durante el sueño. Los problemas de los niño/as con SNI que pueden aumentar el riesgo de apnea obstructiva incluyen un tono motor anormal y un menor control muscular de las vías respiratorias superiores, y/o síndromes congénitos que alteran la estructura craneofacial de las vías respiratorias superiores. Ciertos medicamentos pueden aumentar el riesgo de apnea. Además, la incapacidad de su hijo/a para cambiar de posición durante un episodio obstructivo, o un dolor que provoque la contracción de sus músculos, pueden empeorar la apnea obstructiva.

Si usted y el equipo médico sospechan que padece apnea obstructiva del sueño, su hijo/a será remitido a un otorrinolaringólogo (ORL). El especialista hará un historial y examinará a su hijo/a para ver si tiene las amígdalas o los adenoides agrandadas. Es posible que se solicite un estudio del sueño nocturno, denominado polisomnograma. Durante este estudio se registran el nivel de oxígeno y el patrón respiratorio y se analizan posteriormente.

A veces se recomienda la extirpación de las amígdalas y los adenoides para mejorar el sueño. Algunos niño/as son tratados con presión positiva continua o binivel en las vías respiratorias a través de un pequeño dispositivo -CPAP o BIPAP- que envía aire a mayor presión a la parte posterior de la garganta para mantener abiertas las vías respiratorias. Este aire fluye a través de un tubo y una mascarilla que se colocan sobre la nariz de su hijo/a, o sobre la nariz y la boca.

La introducción del nuevo dispositivo puede llevar tiempo y requerir la experimentación con estilos de mascarilla. Existen varias mascarillas y sistemas de suministro alternativos que pueden considerarse si la primera versión no se tolera bien. Un especialista en vida infantil dispondrá de herramientas para ayudar a su hijo/a a adaptarse a la mascarilla y le apoyará a usted si está teniendo dificultades para adaptarse a esta nueva realidad. También podrán hablar con sus otros hijo/as sobre el nuevo dispositivo.

Para algunos niño/as, las molestias causadas por la CPAP o la BiPAP pueden ser mayores que los beneficios. Considere también que el uso continuado de la mascarilla puede alterar la estructura facial de su hijo/a. Usted será quien mejor pueda juzgar si un aparato le está ayudando.