El duelo es una respuesta emocional, cognitiva, física y espiritual a la pérdida. Es posible que experimente el duelo en todos estos niveles, de diferentes maneras y en diferentes momentos. El duelo no es lineal; no hay una única manera de vivirlo ni un único calendario. Cada persona es diferente y su forma de procesar la pérdida también lo es. 

Es típico que los padres en duelo se pregunten cómo sobrevivirán y si sobrevivirá la familia. Es posible que tema por su propia salud y seguridad, por su pareja de padre y/o por sus otros hijos  si los tiene. A medida que cada miembro de la familia busca formas de sobrellevar la situación, puede descubrir que sus formas de llevar el duelo chocan. Por ejemplo, uno puede seguir cuestionando las decisiones que tomó, mientras que otro puede estar en paz. Uno puede preferir un tiempo de silencio mientras que otro quiere hablar de la pérdida. Uno puede recurrir a la práctica espiritual, mientras que otro experimenta la pérdida de la fe. Puede que uno quiera exponer fotos o recuerdos, mientras que a otro le resulte demasiado doloroso verlos. Uno puede querer que otros se unan en el dolor mientras que otro quiere estar solo o sólo con miembros de la familia. (La sección Duelo con Otros habla de esto en detalle).

Estas diferencias pueden crear una tensión aún mayor en un hogar que ya tiene dificultades. Identificar, comprender y respetar las muchas maneras en que las personas hacen el duelo puede unir a la familia, los amigos y la comunidad en un espíritu de amor y apoyo.